¿Qué es el gas propano?

De dónde sale y por qué huele

El propano es un hidrocarburo que se separa durante la extracción de gas natural y el refinado del petróleo. A presión normal es un gas, pero se licúa con poca presión, y por eso cabe mucha energía en un depósito pequeño. Es incoloro y no tiene olor propio, así que las empresas le añaden un aditivo con olor fuerte para que notes una fuga al instante.

• Componente principal: propano, fórmula C3H8.
• Se transporta y almacena líquido; se consume gaseoso.
• Lleva etilmercaptano añadido: ese olor a huevo podrido te avisa de un escape.

Los tres formatos que puedes contratar

En España el propano llega de tres maneras, según dónde vivas y cuánto consumas. La diferencia importa para tu bolsillo, porque no todas se facturan igual.

• A granel: un depósito fijo en tu parcela que rellena un camión cisterna cada cierto tiempo.
• Canalizado: una red de tuberías reparte el gas desde un depósito central a varias viviendas.
• Envasado: bombonas, normalmente de 11 kg para cocina o agua caliente y de 35 kg para usos más intensos.

Cómo se factura cada formato (y dónde se cuela el sobrecoste)

El propano canalizado se mide en kWh y funciona parecido al gas natural: tienes un término fijo y un término variable por consumo. El granel y la bombona se pagan por carga, así que el precio del litro o del kilo en cada reposición es lo que decide tu gasto. Revisa siempre el precio por unidad y, en el canalizado, el término fijo, porque ahí es donde se acumulan los servicios que no necesitas.

• Canalizado: término fijo mensual + término variable por kWh consumido.
• Granel y bombona: pagas por carga; compara el precio por litro o por kilo en cada reposición.
• IVA del 21 % vigente (junio 2026). La bombona de propano mantiene un precio máximo regulado, una medida aparte del gas canalizado.
• Mira la letra pequeña: alquiler de depósito, mantenimiento obligatorio y servicios añadidos que suman cada mes.

Propano frente a gas natural y butano

La gran diferencia con el gas natural es la infraestructura. El gas natural llega por una red urbana continua; el propano necesita que repongan tu depósito o cambies la bombona, por eso es la opción habitual en pueblos y casas aisladas. Frente al butano, el propano aguanta mucho mejor el frío: sigue funcionando hasta los -44 ºC, mientras que el butano falla cerca de los 0 ºC, así que en zonas de montaña el propano es la elección lógica.

• Cobertura: el propano llega a cualquier punto, también donde no hay red de gas.
• Frío extremo: el propano rinde hasta -44 ºC; el butano se queda corto cerca de 0 ºC.
• Regulación: el propano no entra en la TUR del gas natural (esa tarifa regulada solo aplica al gas canalizado de red).

Seguridad y revisiones obligatorias

Toda instalación de gas, también la de propano, pasa una inspección periódica cada 5 años en España. Es obligatoria y la hace una empresa autorizada para comprobar el depósito, las tuberías y los aparatos. Guarda el certificado: te lo pueden pedir, y una revisión al día evita sustos y multas.

• Inspección obligatoria cada 5 años por empresa habilitada.
• Conserva el certificado de la última revisión.
• Si hueles gas, cierra la llave de paso, ventila y no enciendas nada eléctrico.

Caso real: una masía sin red de gas en el Maestrazgo (Teruel)

Joaquín y Pilar, una pareja jubilada, calientan con propano a granel su masía de Mirambel, en el Maestrazgo turolense, donde no llega la red de gas natural. Pagaban unos 1.180 € al año en reposiciones y daban por hecho que el frío de la sierra no tenía remedio. Al revisar las facturas aparecieron dos detalles: cada cisterna llegaba con el depósito a solo dos tercios, así que pagaban más portes de los necesarios, y el contrato incluía un mantenimiento ampliado de 9,90 €/mes que nunca usaron. Ajustando la frecuencia de llenado y quitando el extra estimaron un recorte cercano a 210 € al año. Ejemplo ilustrativo: tus cifras dependen de tu consumo, tu zona y tu contrato.