¿Qué es la energía reactiva?

Energía activa frente a energía reactiva

La energía activa es la que tus equipos transforman en algo útil: luz, calor o movimiento. La reactiva, en cambio, no hace ese trabajo: solo sirve para mantener los campos magnéticos de los aparatos con bobinas (inductivos). Va y viene por los cables sin que la consumas de verdad, pero ocupa capacidad de la red. Se mide en kilovoltio-amperios reactivos hora (kVArh), una unidad distinta a los kWh de energía activa.

• Motores eléctricos y bombas
• Transformadores y fuentes de alimentación
• Compresores de aire acondicionado y frío industrial
• Iluminación fluorescente y de descarga con balasto

Por qué aparece un recargo en tu factura

Cuando tu instalación demanda mucha reactiva, obliga a la distribuidora a sobredimensionar cables y transformadores para una energía que no aprovechas. Para desincentivarlo, la regulación permite cobrar un término por energía reactiva. Ese cargo aparece como una línea propia en la factura, separada de la energía activa y de la potencia, y depende de tu factor de potencia.

El factor de potencia (coseno de phi)

El factor de potencia, o coseno de phi, mide cuánta de la energía que circula por tu instalación se convierte en trabajo útil. Va de 0 a 1: cuanto más cerca de 1, mejor aprovechas la electricidad y menos reactiva mueves. Por debajo de 0,95 empiezan los problemas de eficiencia que la red penaliza.

Cuándo se penaliza y cuánto

En España el recargo se aplica cuando la energía reactiva supera el 33 % de la activa consumida en el mismo periodo, lo que equivale a un factor de potencia por debajo de 0,95. El coste por cada kVArh excedido sube por tramos: cuanto peor es el factor de potencia, mayor es el recargo unitario.

• Factor de potencia 0,95 o superior: sin recargo por reactiva.
• Factor entre 0,95 y 0,80: recargo intermedio por kVArh excedido.
• Factor por debajo de 0,80: recargo máximo por la ineficiencia.

Quién paga reactiva y quién no

Las viviendas con tarifa 2.0TD (potencia contratada hasta 15 kW) no tienen línea de energía reactiva en la factura: no se les penaliza. El recargo afecta sobre todo a negocios e industrias en tarifa 3.0TD (más de 15 kW), donde hay muchos motores y equipos inductivos funcionando a la vez. Si gestionas un local o un taller, revisa esa línea con atención.

Cómo eliminar o reducir el recargo

La solución más habitual es instalar una batería de condensadores. Este equipo aporta la reactiva que piden tus máquinas justo donde se necesita, así no tiene que viajar desde la red de la distribuidora y tu factor de potencia sube por encima de 0,95. En instalaciones con carga variable se usan baterías automáticas que conectan o desconectan condensadores según la demanda. Antes de invertir, conviene medir el factor de potencia real con un analizador de redes y dimensionar el equipo a tu caso.

Ejemplo ilustrativo de un taller

Bernardo lleva un taller de mecanizado en Alcoy (Alicante), con tornos, fresadoras y un compresor que arrancan a la vez por la mañana. En tarifa 3.0TD le aparecía cada mes una línea de energía reactiva que no entendía, con un factor de potencia rondando 0,82. Tras instalar una batería de condensadores automática, su factor de potencia subió por encima de 0,95 y esa línea de recargo desapareció. Es un ejemplo ilustrativo: las cifras y la amortización dependen de cada instalación; comprueba siempre tu factura real.